על פי אחת הסטטיסטיקות המצוטטות לעתים קרובות שאמורות להיות נכונות אבל כנראה לא, המספר הממוצע של אנשים שקראו עבודת דוקטורט עד הסוף הוא 1.6. וזה כולל את המחבר. מעניין יותר עשוי להיות המספר הממוצע של עבודות דוקטורט שהמדען הטיפוסי – והקורא של הטבע –  קרא מההתחלה ועד הסוף. האם זה יגיע אפילו לרף הזה (כנראה האפוקריפי)? מה שאנחנו יודעים בוודאות הוא שחומר הקריאה ממשיך להגיע, עם עשרות אלפי עבודות חדשות מוקלדות מדי שנה.

למה סוף? קריאה חוזרת של תזה יכולה להיות כמו לפתוח יומן מתבגר: תזכורת כואבת של עצמי צעיר יותר, נאיבי יותר. הפרוזה לעתים קרובות מחוספסת ומשתוללת, הניתוחים מזוהים עם שגיאות, השיטות מואפלות היטב על ידי השיטות המודרניות. וסטודנטים בתהליך כתיבת עבודת גמר יכולים למצוא את עצמם אכן במקום חשוך מאוד: אבודים במידע, מוצפים בספרות, תקועים למשפט הבא, מפותים על ידי דחיינות ותוהים מדוע לכל הרוחות הם חתמו על העינוי הזה בכלל.

שתי תכונות חדשות השבוע משקפות את השאלה הזו. הם בוחנים את העבר, ההווה והעתיד של עבודת הדוקטורט ואת הבחינה בעל-פה המלווה אותה לא פעם. באחד, שלושה מדענים מובילים – כולל פרנסיס קולינס, מנהל המכון הלאומי לבריאות בארה"ב – חופרים וקוראים עבורנו את התזות שלהם, ומדברים על מה שהם למדו. הגיגיהם (מצולמים וזמינים בסדרת סרטונים ) מראים, באופן מרגיע, שהם בדיוק אותו דבר כמו כולנו. הם עשו טעויות, היו להם רגעים של ספק עצמי ושקלו להפסיק. (קולינס אכן פרש.) אבל הסיפורים שלהם גם מגלים עד כמה חשוב לזכור את המבט הארוך.

כשהם מדפדפים כעת בתזות שלהם, הם רואים כמה הם למדו על התהליך המדעי וכיצד לבצע מחקר קפדני. הם מבינים כמה יקר זה היה להיות מסוגלים להתמסר ליצירה אחת של יצירה מקורית ויצירתית. והם מרגישים תחושת הישג וגאווה – כפי שכולם נוטים לאחר כל אתגר חיים קשה שהם נאבקים איתו ובסופו של דבר כובשים.

התלמידים יכלו לעשות לעצמם ולקהל שלהם טובה על ידי שמירה על פריך וקצר.

השלמת עבודת גמר מייצגת התבגרות לא רק מבחינה מדעית, אלא גם מבחינה חינוכית ואישית. זה מסמן את מעברו של אבן דרך אינטלקטואלית – מסטודנט תחת השגחתו של מנחה לאדם ששואל שאלות משלו. זה מסמן את סוף החינוך הפורמלי, וסיום הלימודים לשלב חדש בחיים. עבור אנשים רבים, זה גם רואה את היציאה שלהם מהמדע לחלוטין. לעתים קרובות, שנות הדוקטורט חופפות לאירועים אישיים משמעותיים, כאשר אנו מתבגרים רגשית ופוגשים חברים, שותפים ועמיתים שיישארו איתנו לכל החיים. כל זה יכול גם להפוך את כתיבת התזה לאירוע משמעותי יותר מסתם כתיבת יצירה מדעית קטנה (בדרך כלל).

ובכל זאת, אולי קל מדי להיות סנטימנטלי על התזה. בתור התחלה, התהליך צריך לעמוד בזמנים. הדוקטורט כבר מוערך בדרכים רבות ושונות ברחבי העולם (כפי שמתאר מאמר החדשות השני ) ומדענים צריכים לברך על דרכים לשמור אותו רלוונטי. המטרה של הערכת דוקטורט בכל מקום נותרה, בצדק, להוכיח שסטודנט ביצע, ויכול לתקשר, מחקר עצמאי ומקורי. אבל את הדרך שבה זה מושג אפשר וצריך לשפר.

ראשית, זה לא חייב לכלול נפח מודפס עצום. הרבה סטודנטים יכלו לעשות טובה לעצמם, למפקחים שלהם, לבוחנים ולקהל הרחב שלהם על ידי שמירה על פריך וקצר. מנחים לתואר שני צריכים להדגיש זאת בהתחלה. וחשוב להנגיש את העבודה בתזה לחוקרים עתידיים על ידי פרסום או שיתוף הנתונים בצורה כלשהי. כדי לתרום לעולם מעבר למעגל הקרוב של המחבר, יש לקרוא עבודת דוקטורט ולהשתמש בה, ולא רק לשמש כקישוט מדף או מעצור.

לאלו שקיבלו השראה לחזור לתזה משלהם, ולאלו שבוחנים עבודה טרייה שנכתבה, עדיף להיות אדיבים. כל עוד היסודות קיימים – השאלה מעניינת והגישה והניתוח קפדניים – הוגן לסלוח על שגיאות ההקלדה ונתיבי המחקר שהתבררו כמבוי סתום. דוקטורט הוא, אחרי הכל, הכשרה במחקר, ולנסות – ולהיכשל – הוא חלק חשוב מהקורס הזה.

האם אתה יודע איפה עבודת הדוקטורט שלך? חפרו אותו ושתפו עם @NatureNews בטוויטר באמצעות ההאשטאג #3wordthesis . אתה יכול אפילו להגדיל את קהל הקוראים הממוצע הזה.