השביתה נמשכה 6 ימים, ולבסוף הסתיימה מעט לפני חצות ב-25 באפריל, כאשר הושגה עסקה טנטטיבית. עובדים בוגרים זכו להעלאה של 16%, שתביא את הקצבה השנתית שלהם למינימום מובטח של 24,000 $ במהלך 3 השנים הבאות. הם גם הבטיחו מגבלות על העלאות אגרות הסטודנטים, שיכולות להרוס עד 4,500 דולר מהשכר שלהם. "זה לא מבטל את בעיית העוני של סטודנטים לתארים מתקדמים במכה אחת", אומר דווילביס, אבל "אני חושב שזכינו בחוזה ממש טוב, אולי הכי טוב שיכולנו לעשות בנסיבות העניין".

דוקטורט. סטודנטים גינו שכר עלוב במשך עשרות שנים. כעת, על רקע עליית יוקר המחיה, הבעיה תופסת דחיפות חדשה. "אין ספק שסטודנטים נאבקים כדי לשרוד", אומרת מישל גיינור, דוקטורית. סטודנט שלומד בוטניקה באוניברסיטת פלורידה, גיינסוויל. "אנחנו באמת בוחרים נגד אנשים עם הכנסה נמוכה או מקהילות מודרות", היא מוסיפה. "אנחנו לא יכולים לדבר על DEI [גיוון, שוויון והכלה] ולא לדבר על זה."

ברחבי הארץ, סטודנטים לתארים מתקדמים רבים מתאמצים להסתדר עם שכר שאינו מספיק כדי לענות על הצרכים הבסיסיים שלהם. "שליש מהסטודנטים שלנו… נאבקים להרשות לעצמם שכר דירה ו-15% נאבקים להרשות לעצמם אוכל", אומרת ג'יין פצולדט, סטודנטית לתואר שני באנטומולוגיה, על המחלקה שלה באוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט (NCSU) בראלי, שם שכר הדירה עלו ביותר מ- 20% בשנה האחרונה. סקר ארצי של 3000 סטודנטים לתארים מתקדמים שנערך בשנת 2020 מצא באופן דומה שיותר מרבע מהנשאלים סבלו מחוסר ביטחון בדיור או תזונתי .

כמה אוניברסיטאות מנסות לטפל באופן יזום במצב. באוניברסיטת פרינסטון, למשל, Ph.D. סטודנטים במדעי הטבע וההנדסה יראו את העלייה הגדולה ביותר שלהם אי פעם כשתתחיל שנת הלימודים 2022-23: $8280, מה שמביא את סך המלגה השנתית לעד $40,000. ובחודש שעבר, אוניברסיטת ייל הודיעה כי הורים סטודנטים זכאים כעת לסבסוד של 7,500 דולר עבור ילד ראשון ו-2,500 דולר עבור כל ילד נוסף, בנוסף לתוספת של 2,000 דולר בתשלומי המשכורת השנתיים שלהם יקבלו כל הסטודנטים לתארים מתקדמים במדעים. "גידול משפחה בזמן הלימודים לתארים מתקדמים הוא תמיד מאתגר, וראינו צורך מוגבר בגמישות בטיפול בילדים במהלך החודשים הגרועים ביותר של המגיפה ומעבר לכך", כתבה לין קולי, דיקנית בית הספר לתארים מתקדמים של ייל, בהצהרה שהודיעה על התוכנית.

ובכל זאת, צעדים אלה אינם פותרים את הבעיה באופן מיידי או מלא. "אני שמחה שאנחנו מקבלים העלאה בשכר", אומרת אריטה אכריה, דוקטורט שנה רביעית. סטודנט שלומד גנטיקה ב-Yale. "אבל זו הפעם הראשונה שיש לנו העלאה בסדר גודל כזה בתקופה שלי כאן בייל. ואני יכול להגיד לך, לפחות לעצמי, הוצאות המחיה שלי… כולן עלו הרבה יותר ממה שהמשכורות שלנו עולות עד עכשיו."

באוניברסיטאות רבות ברחבי הארץ, סטודנטים לתארים מתקדמים פנו לאסוף שלטי מחאה כדי לפנות אליהם. בקליפורניה, שם התרחשו ההפגנות הגדולות ביותר עד כה השנה, נציגים של איגודי עובדים בוגרי אוניברסיטת קליפורניה (UC) נמצאים כעת על שולחן המיקוח, ומבקשים העלאות שכר המשקפות את יוקר המחיה במדינה. יותר מ-90% מעובדי הסטודנטים באוניברסיטת קליפורניה "סובלים משכר דירה", כלומר הם משלמים יותר מ-30% מהשכר שלהם על שכר הדירה, אומרת Ximena Anleu Gil, דוקטור לביולוגיה. סטודנט ב-UC Davis ואחד הסטודנטים לתואר שני המתמקחים עם נציגי UC. זה לא צריך להיות ש"רק אנשים שמגיעים מרקע עשיר או שיש להם איזושהי תמיכה אחרת" יכולים להצליח באקדמיה.

חלק מהמדיניות ומינימום הקצבאות נקבעים ברמת המוסד, אך התשלום משתנה גם בין האוניברסיטאות, כאשר חלק מהמחלקות משלמות יותר מאחרות. בפלורידה, גיינור ניסתה להניע שיחות על משכורות לסטודנטים לתארים מתקדמים במחלקה שלה על ידי מיקור המונים נתוני מלגות. היא פרסמה בקשה בטוויטר, וביקשה מחוקרי ביולוגיה במקומות אחרים בארץ לשלוח לה מידע על הקצבה המינימלית המובטחת לסטודנטים לתארים מתקדמים במחלקה שלהם. היא המשיכה להיפגש עם יו"ר המחלקה שלה ושלחה נתונים לשאר המחלקה שלה המראים שהמלגה המינימלית שלהם (18,650 דולר) נמוכה יותר מתוכניות רבות אחרות – הממוצע הארצי במערך הנתונים הנוכחי שלה הוא בערך $27,000, בהתבסס על נתונים מ-150 אוניברסיטאות – וגם נמוכות מהשכר המחיה של המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס עבור משק בית של אדם יחיד בגיינסוויל.

למרות שהשוואות של שכר סטודנטים בין מחלקות ואוניברסיטאות אינן תמיד תפוחים לתפוח – בנוסף להבדלים ביוקר המחיה המקומיים, תוכניות מטפלות בשכר לימוד, שכר לימוד ופרמיות ביטוח בריאות באופן שונה – הנתונים הללו יכולים להיות מועילים במשא ומתן. לדברי תלמיד NCSU Petzoldt. "לפעמים תחרות עם מוסדות עמיתים יכולה… להוות מניע." בשנה שעברה היא ו-NCSU Ph.D. הסטודנטית מישל קירשנר אספה נתוני מלגות מאוניברסיטאות אחרות כדי לתמוך בהעלאה במחלקה שלהן. הצגת הנתונים הללו הובילה לגיוס של $1000 גבוה יותר ממה שהמחלקה הציעה במקור, היא אומרת. "זה לא מקזז את האינפלציה מאז 2019, אבל זה לפחות משהו".

לגינור לא היה סיפור הצלחה כזה: עד כה, המחלקה שלה לא זזה ברמות הקצבאות. "הרבה סגלים כאן מאוד תומכים", היא אומרת. "זה פשוט קשה פנימית למצוא את הכסף רק בתוך המחלקה שלנו." ובכל זאת, גיינור מקווה שהנתונים, הזמינים באינטרנט , יעזרו לאחרים לתמוך בהעלאות משלהם. "זה כמעט מרגיש כמו פרס ניחומים: גם אם זה לא יכול לעורר כאן שינוי עכשיו, זה יכול לעורר שינוי במקום אחר."

גם הקריאות להעלאות שכר בקנדה גדלות. ב-12 במאי, מאות חוקרים ואגודות מדעיות שלחו מכתב לראש הממשלה ג'סטין טרודו, וביקשו מימון להגדלת סכומי הפרס למלגות לתארים מתקדמים המוצעים על ידי מועצת המחקר למדעי הטבע וההנדסה של קנדה. "לא הייתה להם העלאה כבר כמעט 20 שנה", אומר מארק ג'ונסון, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת טורונטו, מיססוגה, שארגן את הקמפיין לשליחת המכתב. "יש לנו את המוחות הטובים והמבריקים ביותר בתחום המדע וההנדסה שחיים מתחת לקו העוני."

המשכורת הקשורה בפרסים הללו חשובה מכיוון שהם נחשבים ל"קרם היבול" והם נוטים לקבוע את הסטנדרט למלגות לתארים מתקדמים ברחבי הארץ, אומרת אנדריאה ווישרט, דוקטורט. סטודנט באוניברסיטת ססקצ'ואן שהעיד על שכר נמוך של סטודנטים לתארים מתקדמים בשימוע החודש באוטווה שנערך על ידי הוועדה המתמדת של בית הנבחרים למדע ומחקר. "הם מחזיקים גם את כל השאר."

בנוסף לדיונים הלאומיים, ג'ונסון אומר שחברי הסגל במחלקה שלו דנים בהעלאת מלגות הסטודנטים לתארים מתקדמים בגלל עליית יוקר המחיה בטורונטו, אחת הערים היקרות בקנדה. "כולם מסכימים שזה חייב לקרות. עם זאת, אין לנו פתרון מצוין כיצד זה יקרה", הוא מוסיף, "מכיוון שבמקביל, המענקים שלנו לא עוקבים אחר האינפלציה".

כמה סטודנטים לתארים מתקדמים בארה"ב מציינים שקומץ חברי סגל במחלקות שלהם מצאו דרך להשתמש בכספי מענקים כדי לגייס את מלגות החניכים. אבל חברי סגל אחרים, הם אומרים, הטילו ספק בצורך להעניק לסטודנטים העלאה נכבדת – באומרו כי בהתחשב בעלויות שכר הלימוד וביטוח הבריאות, סטודנטים לתואר שני כבר יקרים, ושגם הם חיו משכר נמוך כשהם השלימו. הדוקטורט שלהם "זה סוג של המנטליות הזאת של, 'ובכן, סבלתי בבית הספר לתארים מתקדמים – לכן, אתה צריך גם לסבול'", אומר קירשנר, תלמיד NCSU. היא דוחה את הטיעון הזה: "אם אתה מסתכל על האינפלציה ההיסטורית… מה שקורה לסטודנטים לתואר שני כרגע, מצבנו גרוע יותר."

מעבר לכך, היא מוסיפה, "אנחנו לא חושבים שזו הלך רוח בריא, כי למה אנחנו לא פועלים למען עתיד טוב יותר עבור סטודנטים לתואר שני?"